Os aeroportos da Argentina têm sido repetidamente mergulhados no caos à medida que se intensifica o conflito entre o presidente libertário Javier Milei e os trabalhadores da companhia aérea nacional do país, a Aerolíneas Argentinas.
No primeiro grande confronto entre a iniciativa de reforma do livre mercado de Milei e os sindicatos da Argentina, greves ameaçam viagens ao redor do país, uma vez que o pico da temporada de férias no país se aproxima em dezembro.
Sindicatos que representam funcionários da estatal Aerolíneas Argentinas, que controla dois terços do mercado nacional, estão exigindo aumentos salariais para compensar a inflação de três dígitos do país. Nos últimos meses, eles fizeram uma série de greves. Segundo eles, o governo se recusou a dialogar.
“Temos dois lados extremos, completamente opostos ideologicamente, lutando. E presos no meio disso, temos uma empresa e milhares de passageiros”, disse um executivo de uma companhia aérea argentina. “Qualquer coisa pode acontecer.”
Folha Mercado
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Bagagens encalhadas e filas de passageiros frustrados lotaram o aeroporto na cidade de Buenos Aires durante a maior greve em meados de setembro, que cancelou todos os voos da Aerolíneas por 24 horas. Ela afetou 37 mil passageiros e custou US$ 2,5 milhões (R$ 13,67 milhões), de acordo com a empresa.
“É ridículo… Estou esperando há um ano para ver [a geleira patagônica] Perito Moreno e agora acho que não vou conseguir”, reclamou um turista espanhol à emissora argentina. “Fiquei com uma imagem ruim de como o país lida com essas coisas.”
Milei, um feroz oponente dos sindicatos, reagiu com uma resposta linha-dura. Sua administração demitiu vários pilotos que participaram de greves e tentou declarar as viagens aéreas um serviço essencial como forma de proibir as greves por completo —embora os tribunais tenham impedido que isso entrasse em vigor. O governo também começou a conversar com empresas privadas sobre a cessão de algumas rotas da Aerolíneas.
Na terça-feira (1), Milei emitiu um decreto declarando a empresa “sujeita à privatização” para acelerar o esforço de venda do grupo, o que exigirá aprovação do Congresso.
“Esta empresa custou ao estado bilhões de dólares, [que] saíram dos bolsos de todos os argentinos, incluindo muitos que nunca pisaram em um avião”, disse o secretário de transportes Franco Mogetta ao Financial Times. “Insistimos que ela deve ser privatizada.”
O conflito é o mais perturbador até agora para Milei, que venceu a eleição do ano passado prometendo cortar gastos públicos, desregulamentar a economia e vender empresas públicas.
Chefes sindicais em outros setores de transporte estão considerando uma greve geral no mês que vem, o que pode fazer com que grande parte do país fique paralisada. Mais interrupções nas viagens aéreas estão chegando, disse Juan Pablo Mazzieri, porta-voz da associação de pilotos de linha aérea, que representa todos os mais de 1.000 pilotos da Aerolíneas.
“Ouvimos apoio unânime para aprofundar o conflito em uma assembleia de 420 pilotos [no final de setembro]”, disse ele. “Aprofundar o conflito significa mais dias de greve, mais horas de greve e outras formas de ação direta que anunciaremos em breve.”
A Aerolíneas Argentinas é um símbolo importante para o peronismo, o influente movimento de esquerda da Argentina, fundado pelo ex-presidente Juan Domingo Perón em 1950.
A empresa foi vendida em 1989 em meio a uma onda de privatizações sob o comando do presidente de direita Carlos Saúl Menem, mas foi renacionalizada sob o comando da presidente peronista de esquerda Cristina Fernández de Kirchner, em 2008, quando enfrentava graves dificuldades financeiras.
Hoje, é a maior companhia aérea estatal da América Latina. Apenas Bolívia e Venezuela têm empresas semelhantes, disseram analistas.
Para reduzir a pegada da companhia aérea, Milei está desregulamentando o setor de viagens aéreas para atrair mais empresas privadas. A Latam do Chile, a segunda maior operadora, anunciou sua saída da Argentina em 2020, citando a dificuldade de operar com a moeda argentina em desvalorização, altos impostos e presença sindical excepcionalmente forte, e competir com a transportadora de bandeira subsidiada.
O porta-voz presidencial Manuel Adorni disse na semana passada que a Aerolíneas custou aos contribuintes US$ 8 bilhões (R$ 43,76 bilhões) desde 2008, graças a uma folha de pagamento inflada, que, segundo ele, inclui quase 15 pilotos para cada um de seus 81 aviões, que recebem benefícios como passagens aéreas com grandes descontos para suas famílias.
Continuar subsidiando a empresa prejudicaria os esforços para eliminar o déficit fiscal crônico da Argentina, a espinha dorsal do plano de Milei para reduzir a inflação, acrescentou Adorni.
Ricardo Delpiano, editor do site de análise da indústria aérea com sede no Chile, elaereo.com, disse que a Aerolíneas havia “reduzido drasticamente seu déficit” nos últimos anos para US$ 246 milhões (R$ 1,34 bilhão) em 2022 por meio de melhorias de eficiência e atualizações em seu serviço.
Em 2023, a empresa não recebeu dinheiro do Tesouro. Mas pessoas familiarizadas com suas finanças disseram que isso se deveu em grande parte à sua capacidade de cobrar por passagens no exterior na taxa de câmbio oficial artificialmente inflada do peso, enquanto convertia a receita na taxa paralela mais baixa. A empresa também emitiu US$ 100 milhões (R$ 547 milhões) em dívida no ano passado por meio de um fundo.
Críticos da proposta de privatização argumentam que a Aerolíneas deve ser vista como um serviço público, e não como uma empresa, porque é a única companhia aérea que atende cerca de 20 pequenas cidades que não são lucrativas para grupos privados, melhorando a conectividade em todo o vasto país.
“Essa conectividade estimula [bilhões de dólares] de turismo, comércio, desenvolvimento”, disse Diego Giuliano, um legislador peronista da câmara baixa da província de Santa Fé. “As pessoas que acham que essa é uma boa ideia sofrem de uma visão Buenos Airescêntrica da Argentina.”
Delpiano disse que seria “difícil” encontrar um comprador para a Aerolíneas “dadas as muitas rotas não lucrativas da empresa e seu alto grau de conflito trabalhista”.
Mas os aliados de Milei no Congresso argumentaram que as greves disruptivas dos sindicatos fortaleceram o argumento a favor da privatização.
Não está claro se o governo tem apoio suficiente para aprovar um projeto de lei de privatização, dois dos quais foram apresentados ao Congresso. Seus negociadores removeram um artigo que designava a Aerolíneas Argentinas como “sujeita à privatização” de um projeto de lei de reforma econômica mais amplo no início deste ano devido à resistência dos legisladores.
Uma pesquisa de maio feita pelo pesquisador Trespuntozero descobriu que 49,2% dos argentinos apoiavam a privatização da companhia aérea, enquanto 46,9% se opunham a ela. O sentimento pró-privatização caiu alguns pontos percentuais desde 2023, mas continua muito mais alto do que em 2015, quando 24,4% dos entrevistados queriam que a transportadora fosse tirada das mãos do Estado.
Líderes sindicais acusaram o governo de estimular deliberadamente os protestos para prejudicar a reputação dos trabalhadores e angariar apoio político para a privatização.
Rodrigo Borrás, porta-voz do sindicato dos trabalhadores da terra APA, disse que o governo se recusou a “negociar seriamente” e que os salários não foram aumentados desde antes de Milei assumir o cargo em dezembro, apesar da inflação acumulada de 95% neste ano.
“As ofertas que eles fizeram foram quase provocativas — um aumento de 1%”, disse Borrás. “Essa é a maneira perfeita para eles desencadearem um conflito.”
O secretário de transportes negou que as ofertas tenham sido tão baixas, alegando que elas estavam de acordo com os aumentos salariais oferecidos a outros servidores públicos que aceitaram acordos salariais.
“O problema é que esses sindicatos estão acostumados a décadas de privilégios excessivos pelos quais todos os argentinos têm pago”, disse ele. “Esses privilégios acabaram no dia em que 56% dos argentinos elegeram Javier Milei como presidente.”